Biodegradable plastic and chemical charge

💡 Faut-il considérer les sacs compostables PBAT/PLA/amidon comme une avancée chimique ou écotoxicologique face au polyéthylène (PE) traditionnel ? Les données s’accumulent et remettent profondément en question les compositions chimiques actuellement utilisées dans les plastiques biodégradables. La récente étude de Beiras et al. (2025) a apporté de nouveaux résultats rigoureux. Les auteurs ont quantifier 130 composés chimiques associés aux plastiques (monomers, additifs, NIAS, produits de dégradations) et 23 métaux dans différents sacs plastiques. Résultat : les sacs compostables intègrent une charge chimique supérieure, incluant orthophtalates et retardateurs de flamme organophosphorés, dont certains sont particulièrement préoccupants pour la toxicité aquatique ou le potentiel de perturbation endocrinienne. Autre point intéressant le sac en PE recyclé testé contient plus de composés organiques et également plus de zinc et de cuivre que le sac en PE non recyclé. Les essais écotoxicologiques révèlent une toxicité aiguë significativement plus élevée des lixiviats de sacs compostables, mais seulement sur les invertébrés zooplanctoniques, puisque aucun effet n’a été observé sur les microalgues et poissons aux concentrations testées. Même si, dans ce cas précis, une exposition aiguë n’a pas entraîné de risque majeur pour le milieu marin notamment au niveau du zooplankton, d’autres études ont souligné que des expositions chroniques aux produits de dégradation des plastiques, même à faibles concentrations, pourraient avoir un impact significatif sur les populations de zooplancton et entrainer des effets écologique en cascade (Richon et al., 2024; Langenfeld et al. 2024; Shore et al., 2021). Oui, la compostabilité des matériaux PBAT/PLA/amidon ouvre effectivement la voie à une optimisation de la gestion de fin de vie des plastiques. Toutefois, cette avancée ne peut être considérée comme bénéfique que sous réserve de la vérification de quatre critères essentiels : 1- Les micro- et nanoplastiques générés doivent être rapidement minéralisés dans le compost et/ou l’environnement naturel, une condition qui à ce jour n’a pas encore été démontrée de façon rigoureuse. 2- Les composés chimiques relâchés doivent être non persistants, non mobiles et non bioaccumulables. 3- Les filières locales de tri, de collecte et de compostage doivent être prêtes, transparentes et efficaces. 4- Les objets produits avec ces matériaux doivent être véritablement indispensables aux sociétés, et aucune alternative socialement, énergétiquement et écologiquement viable ne doit exister. En l’absence de la réunion de ces quatre conditions, aucune amélioration tangible du risque chimique et écotoxicologue ne peut être affirmée. De plus rappelons qu'en grande majorité les plastiques biodégradables ne solutionnent pas la pollution plastique dans l'environnement puisque leur biodégradation ne se vérifie que dans certaines conditions de compostage. Beiras, R., Concha-Graña, E., Laranjeiro, F. M. G., Fernández-González, V., López-Ibáñez, S., Moscoso-Pérez, C., Vilas, A., & Muniategui-Lorenzo, S. 2025. “Compostable and Recycled Plastics Do Not Improve Environmental Chemical Safety Compared to Conventional Single-Use Polyethylene.” Science of The Total Environment 996:180116. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.180116. Richon, C., Gorgues, T., Cole, M., Paul-Pont, I., Maes, C., Tagliabue, A., & Laufkötter, C. 2024. “Model Exploration of Microplastic Effects on Zooplankton Grazing Reveal Potential Impacts on the Global Carbon Cycle.” Environmental Research Letters 19(7):074031. https://doi.org/10.1088/1748-9326/ad5195.
Shore, E. A., deMayo, J. A., & Pespeni, M. H. 2021. “Microplastics Reduce Net Population Growth and Fecal Pellet Sinking Rates for the Marine Copepod, Acartia Tonsa.” Environmental Pollution 284. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2021.117379.
Langenfeld, D., Bucci, K., Veneruzzo, C., McNamee, R., Gao, G., Rochman, C. M., Rennie, M. D., Hoffman, M. J., Orihel, D. M., Provencher, J. F., Higgins, S. N., & Paterson, M. J. 2024. “Microplastics at Environmentally Relevant Concentrations Had Minimal Impacts on Pelagic Zooplankton Communities in a Large In-Lake Mesocosm Experiment.” Environmental Science & Technology 58(43):19419–28. https://doi.org/10.1021/acs.est.4c05327.